尽管历经波折,但直到战国中期,楚国依然是天下实力最雄厚的超级大国。
不过,在短短数年间,一连串的失误,使楚迅速衰落,彻底失去了与秦一较长短的实力。
实力雄厚
早在春秋时期,楚就是超级强国。春秋之世,晋楚争雄延续了百年。
此后,楚国遇到不少“倒霉”事。
春秋末年,遇到开挂的吴国,楚国险些被灭。
战国初年,又遭到魏、韩、赵叁晋联军的打击,丢失了大梁等富庶之地。
吴起变法,稍有起色,但为时很短,效果一般。
不过,直到楚怀王即位时,楚国仍然是天下最强的诸侯之一。
楚国发起狠来,谁也吃不消。
齐魏争霸。齐威王击败魏国后,得瑟没几天,就在徐州被楚军击败。
楚怀王继位后,又北伐魏国,在襄陵大获全胜,一举攻占八座城池。
可以说,此时的楚国,与秦齐并立,有一争天下之机。
优越的外交环境
尽管当时秦齐楚叁国的实力都很强,但是,公孙衍、苏秦等人的合纵抗秦之说已经大为流行。
当时,秦已从魏手中夺得河西,可以随时威胁韩、魏腹心地带。
因此,外交形势大致有两种。
1、魏韩不甘心为秦所挟,联络齐楚,结成合纵,一起抗秦。
2、魏韩为秦所挟,但这样,秦魏韩叁国的联盟实力过大,齐楚就会结盟抗衡。
虽说“纵成则楚王,横成则秦帝”,但楚占据更多主动。因为他进可以主盟六国,压制秦国;退可以与齐结盟,两强联合,对抗秦韩魏,立于不败之地。
实力上足以与强秦抗衡,外交上居于主动,形势对楚非常有利。
可是,楚怀王一连串的低级失误,葬送了局面。
“幼稚”的伐交
上兵伐谋,其次伐交。
楚国的悲剧,正是从伐交开始的。
张仪相秦后,先是连吓带拉,把韩魏拉到了一边。
随后,张仪使楚,开始忽悠楚怀王。张仪提出:希望秦楚联盟,一起打击齐国。为此,秦国可以拿出600里商於之地给楚。
其实,对秦,楚怀王的父亲楚威王早就指楚:秦有取巴蜀并汉中之心,虎狼之国,不可亲也!
所谓“纵成则楚王,横成则秦帝”,秦楚当时是彼此最大的对手。
何况,此时,秦已经攻取巴蜀,与楚大片接壤,相比之下,与齐几乎不接壤!
显然,无论从哪个方面说,秦要打击的,是楚,而不是齐!
楚怀王以商於六百里之地,自断齐楚联盟,是没有全局思想。
为了确保断交,楚不仅与齐绝交,还派人借宋国的符节,去大骂齐宣王,把事情作绝!
楚国,彻底孤立了!
这时候了,还谈什么六百里商於之地?
秦先拉拢韩魏,后诓骗楚是有全面的伐交思想。
相比之下,楚怀王可谓懵懂!
怒而兴兵
被耍了,楚怀王怒,决心出兵攻秦。
陈轸表示:不如索性就送一个名邑给秦,跟秦交好,一起去打齐吧,从秦国拿不到的利益,从齐国那里要。
楚怀王拒绝,坚持发兵攻秦。
其实,陈轸的想法并不算上策。秦瓦解秦齐联盟,主要针对的就是楚国。秦楚联盟攻齐,秦得不到利益,楚能得到土地,这并不符合秦的利益。
不过,楚怀王在孤立无援的情况下,贸然攻打秦国,显然是没有胜算的。
丹阳、蓝田两战,楚连续惨败,损失惨重,汉中郡也被秦国夺去了。
楚,在伐交失败的情况下,以主力攻打强秦,无异于送货上门,主动削弱自己!
赌气,解决不了任何问题。
连遭重击
攻秦之战,楚国损失惨重,这又给了齐机会。
齐、魏、韩联军,攻楚方城,在垂沙大败楚军!
齐打击完楚后,秦国连续出击,在新城大败楚军,斩首2万。不久,又出兵攻取楚8个城邑。
在把楚怀王骗到秦国后,秦再出兵,歼楚军5万,攻取了10多城。
连续的外部打击下,楚国国力衰落,内部矛盾激化,又爆发了农民起义,楚一度被“分而为叁四”。
在秦齐两强连番打击和内部农民起义的打击下,楚迅速衰落了下去。
其后,白起伐楚,一路深入,攻破郢都,使楚迁都,更是致命一击。
此后,由于秦赵争雄的展开,楚国暂时安定了下来,可是,只不过苟延残喘而已,楚已不是那个可以与秦争雄的超级大国了。
早已注定
楚国的迅速崩盘,表面上是楚怀王等人在外交、军事上一连串低级失误导致的,实际上,根子早已经埋下。
当初,吴起一阵见血地指出了楚国的根本问题:大臣太重,封臣太众。
大臣太重。当列国都在广求人才时,楚国朝堂的高级官员一直由几个大家族把握。
一个直接后果是:楚国的决策水平与其他诸侯不在一个级别上。
楚怀王在相信张仪鬼话的时候,朝堂大臣都支持楚怀王,唯有陈轸、张仪等少数几个人反对。
屈原”众人皆醉我独醒“的孤独,正反应出:昏聩的,不是楚怀王一个人,而是整个楚国统治集团。
战国中后期,当秦国的商鞅、司马错、范睢;赵国的廉颇、蔺相如、李牧;燕国的乐毅、苏秦闪耀登场时,一群醉生梦死的统治者,正把楚国带向深渊。
封臣太众,削弱国家动员能力。
从楚国几次作战被歼的数字看,楚国几次大规模战役,动员的兵力最多在10来万。
这个数字,有点”对不起楚国的实力“。
战国中期时,田单与赵奢论战,田单就说赵奢每战都动员数万,甚至十几万大军作战。
长平之战,赵军更是拿出了45万大军。
从被斩首数字看,楚国在战场上的损失似乎还不如韩国。
这正是封臣太众,国家动员能力不足所导致的!
国家虽大,但战争动员能力不足;实力虽强,但统治集团却由几个家族长期把持。
如此楚国,拿什么来与秦争锋呢?
楚国被打趴下,发生在楚怀王时期。
但楚国的命运,其实在吴起倒下,变法失败的那一刻,就已经注定!