陶渊明是我们所熟知的田园诗人鼻祖，也是一位有名的隐逸名士，宁可辞官不做，也不为五斗米折腰。
要知道，陶渊明虽为名士，此时却并不富裕，甚至还稍微有点潦倒。因此，他不为五斗米折腰，确实是难能可贵的。
其实，陶渊明祖上也是高官厚禄，赫赫有名的。他的曾祖父是东晋初年的名将陶侃，对东晋整个政权在江东立足起到了中流砥柱的作用，官至侍中、太尉、荆江二州刺史、都督八州诸军事，封长沙郡公。
陶侃是庐江浔阳（今江西九江）人，父亲和祖父都是东吴的扬威将军，看似很拉风的名号，其实就是个杂牌将军，地位不怎么高。
在东晋士人们看来，像陶侃这样的人，只是一介武夫，加上又是来自南方的土着，根本不入它们的法眼，只能归入他们所说的“小人”，也就是我们说的寒门子弟。
作为南方土着，陶侃在面貌上与中原人士很可能有着明显的差异，中原名士们直接给陶侃送了一个侮辱性很强的外号——“溪狗”，大概意思或许是我们今天说的老土、土狗之类的。
陶侃的仕途起点，就是当地县里的小吏，如果就这样继续下去，肯定就默默无闻了。寒门人士唯一的上升途径，就是汉朝遗留下来的举孝廉。而陶侃要走通这条路，需要几个人的帮助。
一个是鄱阳郡孝廉范逵，陶侃招待他喝酒吃饭后，还送出一百多里路，很有毅力和心机。
范逵主动向父母官庐江太守张夔引荐了陶侃，从督邮、枞阳县令、主簿当了一圈，陶侃充分发挥了自己的才能，让张夔刮目相看，并最终举荐陶侃为孝廉。
陶侃由此得到机会，能够前往西晋都城洛阳，寻找更多的机会。
来到洛阳后的陶侃，经过多次努力，终于赢得了包括执政大臣张华等人的欣赏，得以担任郎中之职。
郎官这样的职位，没什么实际作为，初来乍到的陶侃，后来又投入东吴宗室后裔伏波将军孙秀幕下，当了舍人。
当然，出身寒门、来自南方、毫无背景的陶侃，在洛阳仍然必须忍受着中原士人的轻蔑。
有一天，他跟同乡豫章国郎中令杨晫同车去拜见江南名士中书郎顾荣，半道上遇见吏部郎温雅，后者问杨晫：“奈何与小人同载？”当着陶侃的面，直接称呼他“小人”，估计当时陶侃心里的阴影面积相当大。
在洛阳折腾一番后，“八王之乱”爆发了，中原遍地烽火，天下即将大乱。在洛阳为官的吴国旧人，纷纷借机返回故乡，以躲避战火，陶侃最终谋得了荆州的武冈县令。
但不久因为与太守吕岳不和，弃官回家，在庐江郡当了个小中正。虽然陶侃仍然没有得到展示才华和上升的机会，但已经小有名气的他，即将迎来人生转折机遇。
303年，流民张昌在荆州造反，号称数万之众，进占江夏郡。荆州刺史、南蛮校尉刘弘，被西晋朝廷派去平乱，临时调陶侃南蛮校尉长史、领大都护。同时，陶侃作为先锋开赴襄阳。
这是陶侃人生中最重要的转机，在这次平乱中，陶侃抓住机会展示出自己的军事才华，配合刘弘大败张昌，以功晋升为江夏太守、鹰扬将军。
随后，陶侃又参与了平定扬州刺史陈敏的叛乱，并在西晋灭亡、东晋建立的过程中押对了宝，派侄子陶臻效力于晋元帝司马睿麾下，陶侃因此升格为奋威将军，并赐赤幢曲盖轺车及鼓吹。
华轶兵败被杀后，陶侃升任龙骧将军、武昌太守。
八年后，流民杜弢起兵，占据了长江上游的荆湘二州大部，来自琅邪世家的大将军王敦作为主帅坐镇指挥镇压，陶侃作为具体的军事行动指挥者，在过程中一度被任命为使持节、宁远将军、南蛮校尉、荆州刺史。
但由于部下王贡、张奕先后投奔叛军，陶侃自己也遭到大败，几乎仅以身免，只能以布衣身份领军作战，直到315年才将杜弢平定。
大乱终平，本以为将得到荆州刺史职位的陶侃，却被任命为遥远的广州刺史。
因为大将军王敦以陶侃为患，认为他如此才干终将是自己的对手，一度想把他除掉，但却犹豫不决，所谓“披甲执矛，将杀侃，出而复回者数四。侃正色曰：‘使君之雄断，当裁天下，何此不决乎？！’”
最终，王敦因为顾忌陶侃姻亲周访的实力，也慑于陶侃在军中的影响力，终于没敢动手，而是把他远远地放在了广州去。
陶侃远赴广州为刺史，远离争斗旋涡，在那里苦心经营，还留下了搬砖的小故事。通过平定流民余部，陶侃被封为柴桑侯，食邑增至四千户。
318年，又进号平南将军，加都督交州军事。陶侃至此成为雄霸一方的军事力量，对于东晋局势的影响变得至关重要。
322年，手握重兵的大将军王敦，率部向建康进军。在这种情势下，建康方面调任陶侃为江州刺史，牵制王敦。但王敦进入建康后，陶侃恢复广州刺史，但却进号征南大将军、开府仪同叁司，可见王敦对他相当忌惮。
公元325年，王敦之乱平定，晋明帝为了权力平衡和制约，任命陶侃为都督荆、湘、雍、梁四州军事、征西大将军、荆州刺史、领护南蛮校尉，其他职务如故。
陶侃起自寒门庶族，在崛起的过程中，一度受尽名士的奚落和轻蔑，那些人总是在明里暗里叫他“小人”“溪狗”。
因此，陶侃对当时流行的名士清谈非常讨厌，明文规定自己的部下不许参与，而不是像后来的桓温那样硬往上凑。
当然，陶侃一个人的逆流而上，并不能阻止整个社会的清谈之风，也避免不了自己的家族和后代也朝着名士的方向进化。
他如果知道自己的曾孙陶渊明，就是因为清谈和诗词而名扬天下，不知道他是应该欣慰，还是失望呢？
几年后，晋明帝死了，小孩子晋成帝初即位，名士庾亮辅政，一方面是看不起陶侃，另一方面也是忌惮他的军事实力，庾亮非常热衷于抑制陶侃。
没曾想，军将苏峻造反，庾亮出逃江州。此时，有资格和实力做平乱盟主的，只有陶侃。庾亮向陶侃请罪，后者调侃：“庾元规乃拜陶士行邪？”
苏峻乱平，陶侃以功升太尉、都督七州军事，封长沙郡公。330年，江州刺史刘胤为将军郭默刺杀。时任宰相王导认为，郭默悍将难以制服，朝廷不如顺水推舟，让他当江州刺史算了。
陶侃得知此事后，痛斥王导的做法，二话不说就亲率大军进抵江州，郭默居然毫不抵抗就被擒斩了。这样的结果，让王导很难堪，威望也大跌，相反陶侃则水涨船高，威望和欲望都在增长。
这时的陶侃，已经有了学习前领导王敦的想法，一度打算进军建康，去把那个看起来高高在上却又懦弱的王导给废了。但是因庾亮的调解，以及王导的亲家也是北府军创始人的郗鉴反对，陶侃才作罢。
332年，陶侃拜陶侃被拜为大将军，赐予赞拜不名、剑履上殿的殊荣，身兼荆江二州刺史，都督八州军事，为东晋第一实力人物，似有窥视帝位的想法。
《晋书》就曾记载，陶侃曾“梦生八翼，飞而上天，见天门九重，已登其八，唯一门不得入。阍者以杖击之，因坠地，折其左翼……”按此种说法，陶侃似乎确有窥视帝位之意。
但陶侃最终却没有将自己的异心付诸实践，《晋书》说他是“每思折翼之祥，自抑而止”，因为那个梦的缘故而放弃了称帝的想法。其实，陶侃是被形势给压抑住了，放弃了。
此时郗鉴的北府兵正驻扎京口，这支军队的战斗力可是人尽皆知的，它的威慑作用也是实实在在的。
此外，陶侃也深知：在世家大族的时代，像他这样的寒门人士欲改天换地，实在是不易。
看一看后来的桓温，就知道确实不易。
所以，尽管陶侃知道王导、庾亮等人仍在背后一口一个“溪狗”地叫他，他依旧没有兵指建康。
后来，他给晋成帝的奏章这样写道：“臣少长孤寒，始愿有限。过蒙圣朝历世殊恩、陛下睿鉴，宠灵弥泰。
有始必终，自古而然。臣年垂八十，位极人臣，启手启足，当复何恨！”
334年六月，已经看透的陶侃在病中上表逊位，派人将官印送还朝廷。
在把所有军资器械一一登记在册封存仓库，将后事托付给右司马王愆期后，陶侃离开武昌返回长沙，第二天就在途中的樊溪去世，享年七十六岁，保得一世英名。
